Templos de Bali: los 8 que tienes que ver (y 3 que puedes saltarte)

La primera vez que entré en un templo balinés no entendí nada. Había flores, incienso, una mujer mayor que me puso un grano de arroz en la frente sin mediar palabra, y un guardia que me hizo atarme el sarong tres veces porque "así no, así no, así". Salí con más preguntas que respuestas. Seis viajes después —y ya soy yo el que explica a otros viajeros cómo atarse el sarong— he aprendido que los templos de Bali no se visitan: se sienten. Pero también se planifican. Y esta guía existe para que tú no pierdas tres horas de carretera en un templo que no vale la pena.

1. Tanah Lot — el templo que flota al atardecer

Si solo ves un templo en Bali, que sea este. Tanah Lot está construido sobre un islote rocoso a 50 metros de la costa, y con la marea alta el agua lo rodea por completo. Parece que levita sobre el océano Índico. Es el más fotogénico de todos, y también el más turístico —lo cual tiene su ironía, porque la primera media hora estarás pensando "vaya montaje para turistas"— pero luego el sol empieza a bajar y comprendes por qué los balineses eligieron esta roca hace 500 años.

Lo que nadie te cuenta de Tanah Lot

Al pie del templo hay una fuente de agua dulce que brota entre las rocas, a metros del mar —agua dulce en medio del océano—. Los balineses la consideran sagrada. Te mojan la cara y te ponen arroz en la frente. Es de las pocas experiencias del templo que no parece montada para turistas. También hay una serpiente sagrada en una cueva al pie del islote; según la leyenda, protege el templo de los malos espíritus. Puedes verla (previo donativo de 10.000 IDR) pero no esperes un espectáculo: la serpiente duerme el 90 % del día.

2. Uluwatu — un acantilado, 50 hombres cantando y monos ladrones

Uluwatu (Pura Luhur Uluwatu) está construido en lo alto de un acantilado de 70 metros. El templo en sí es bonito pero no excepcional. Lo que lo convierte en imprescindible es la danza Kecak al atardecer: 50 hombres sentados en círculo entonando un canto rítmico —"chak-chak-chak-chak"— mientras representan escenas del Ramayana con el sol hundiéndose en el océano de fondo. He visto este espectáculo tres veces y las tres me puso la piel de gallina. No es folklore para turistas: es una ceremonia hipnótica que lleva siglos representándose.

3. Besakih — la madre de todas las puras

Besakih no es un templo: es un complejo de 23 templos escalonados en la ladera del monte Agung, el volcán más sagrado de Bali. Es el templo más grande y más importante de la isla: la "madre de todos los templos". Tiene más de 1.000 años. Y sin embargo, muchos viajeros lo evitan porque "está lejos" o porque han leído que "los guías son agresivos".

Voy a ser honesto contigo, porque esta guía no existe para venderte nada: los guías de Besakih sí son insistentes. Te abordarán en el parking ofreciéndote un tour. No necesitas guía para ver Besakih —el templo se explica solo con los paneles informativos— pero tendrás que decir "no, gracias" entre cinco y ocho veces antes de que te dejen en paz. Es molesto. ¿Vale la pena a pesar de eso? Absolutamente sí. Besakih es sobrecogedor: las torres negras de piedra volcánica, las ofrendas de flores en cada escalón, los sacerdotes con túnicas blancas, el volcán Agung asomando entre las nubes. No hay nada parecido en Bali.

4. Tirta Empul — el templo del agua donde te purificas (de verdad)

Este es distinto a todos los demás. En Tirta Empul no vienes a mirar: vienes a meterte en el agua. El templo tiene un manantial sagrado que brota desde hace más de 1.000 años, canalizado en piscinas de piedra con surtidores alineados. Los balineses hacen cola para pasar bajo cada surtidor —son 13 en total— en un ritual de purificación. Los turistas pueden participar. Yo lo hice en mi segundo viaje: el agua está fría, el sarong se te pega al cuerpo, y sales con la sensación de haber hecho algo más que sacar fotos.

5. Ulun Danu Bratan — el templo que flota en un lago

Si Tanah Lot flota sobre el mar, Ulun Danu Bratan flota sobre un lago de montaña a 1.200 metros de altitud. Cuando la niebla baja —cosa que pasa con frecuencia— las meru (torres de varios pisos) del templo parecen suspendidas entre el agua y las nubes. Está en la antigua ruta de norte a sur de Bali, en la zona de Bedugul, donde las temperaturas bajan a 18-20 °C (un alivio después del calor de la costa).

6. Lempuyang — la verdad sobre la Puerta del Cielo

Has visto la foto mil veces en Instagram: una puerta de piedra tallada con el volcán Agung perfectamente enmarcado al fondo y un espejo de agua que crea un reflejo perfecto. Eso es Lempuyang, la Puerta del Cielo (Gates of Heaven).

Ahora la verdad: el reflejo no es agua. Es un espejo que un chico local sostiene bajo tu móvil mientras haces la foto. La cola para la foto puede ser de dos horas. Y la carretera hasta allí es una serpiente de curvas que pone a prueba tu estómago y tu carnet de moto.

Dicho esto —y esta es la parte que no esperas— el templo en sí, más allá de la puerta, es precioso y apenas tiene turistas porque todo el mundo se queda en la cola de la foto. Sube las escaleras hasta el templo superior (1.700 escalones, sí). La vista del Agung desde arriba es brutal y estarás prácticamente solo. Si vienes solo por la foto de Instagram, probablemente te arrepientas. Si vienes por la experiencia completa, es uno de los mejores templos de Bali.

7. Goa Gajah — la cueva del elefante (spoiler: no hay elefantes)

Goa Gajah está a 10 minutos del centro de Ubud y es el templo más accesible de todos. La entrada es una boca de demonio tallada en la roca —literalmente entras por la boca de un ser mitológico— que da a una cueva con un lingam y tres estatuas. El nombre "cueva del elefante" se lo puso un arqueólogo holandés que confundió los relieves. No hay elefantes. Lo que sí hay es un complejo de piscinas excavadas en los años 50 con estatuas de doncellas manando agua por jarrones, rodeadas de selva. Es pequeño, se ve en 45 minutos, y es perfecto para una mañana antes de seguir explorando Ubud.

8. Gunung Kawi — el valle de los reyes tallados en la roca

Gunung Kawi es el templo menos conocido de esta lista, y quizás el que más me gusta. No es un templo en el sentido tradicional: son 10 monumentos funerarios (candi) de 8 metros de altura tallados directamente en la pared de un acantilado, en el fondo de un valle de arrozales. Fueron excavados en el siglo XI para albergar las tumbas de la realeza balinesa. Para llegar hay que bajar 300 escalones entre campos de arroz —la bajada es fácil, la subida te recordará que hace calor en Bali—. El premio es un lugar que parece salido de Tomb Raider: musgo, helechos, el sonido del río Pakerisan, y esos monolitos de piedra oscura que llevan 900 años ahí sin que el turismo de masas los haya devorado.

3 templos que puedes saltarte (y por qué)

No todo en Bali merece tu tiempo limitado de vacaciones. He visitado estos tres y, con honestidad, puedes omitirlos a menos que tengas un interés muy específico:

• Taman Ayun (Mengwi): Bonito pero lejano si vienes de Ubud, y el jardín es lo único destacable. Si vas a Besakih o Ulun Danu, no te pierdes nada saltándotelo.
• Pura Taman Saraswati (Ubud): El estanque de lotos es precioso… durante 5 minutos. Está en el centro de Ubud y lo ves de pasada sin necesidad de dedicarle una visita.
• Pura Maospahit (Denpasar): Arquitectura de ladrillo rojo interesante para historiadores. Para el viajero normal: no merece el desvío a Denpasar solo por esto.

Ruta sugerida: 2 días de templos desde Ubud

Ubud es la mejor base para visitar templos. Esta ruta de dos días optimiza el tiempo en carretera (que en Bali se mide en paciencia, no en kilómetros):

Día	Mañana	Mediodía	Tarde
1	Goa Gajah (8:00)	Gunung Kawi + Tirta Empul	Relax en Ubud
2	Besakih (7:30 salida)	Volver por la costa este	Tanah Lot al atardecer

Para Uluwatu, dedícale una tarde independiente desde el sur (Jimbaran o Nusa Dua). Para Ulun Danu y Lempuyang, cada uno requiere medio día propio —no intentes meter los dos en un día: la carretera te comerá vivo—.

Lo que ojalá me hubieran dicho antes de visitar templos en Bali

• Lleva siempre un sarong en la mochila. Cuesta 30.000 IDR (2 €) en cualquier mercado de Ubud y te ahorras el alquiler en cada templo. Además el tuyo estará más limpio que el de alquiler, que ha pasado por 200 turistas antes que tú.
• Lleva billetes pequeños. Los templos nunca tienen cambio para 100.000 IDR. Cambia en tu hotel antes de salir.
• Quítate los zapatos donde veas zapatos en la entrada. No esperes a que te lo digan.
• No señales con el pie, no toques la cabeza de nadie, y no te pongas de pie sobre las ofrendas. Las ofrendas (canang sari) son esas cestitas de hojas de palma con flores que verás en el suelo en todas partes. Pisarlas es una falta de respeto grave.
• Pregunta antes de hacer fotos a sacerdotes o ceremonias. La mayoría no tienen problema, pero algunos rituales son privados. Un gesto con la mano y una sonrisa bastan para preguntar.
• No te subas a los altares ni a las estatuas para hacerte fotos. Sí, hay que decirlo.

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