Frases en japonés para viajar: 50 expresiones que necesitas (aunque no sepas nada de japonés)

Por qué aprender algo de japonés (aunque solo sean 10 frases)

El inglés en Japón funciona en el mostrador de un hotel de 4 estrellas. Fuera de ahí, no. En un restaurante familiar de Kioto, en un mercado de pescado de Osaka, en una estación de tren rural camino a Hakone, en un onsen de montaña en los Alpes japoneses — el inglés desaparece. No es que los japoneses no quieran hablarlo. Es que el sistema educativo japonés enseña inglés escrito, no hablado. La mayoría de japoneses leen inglés mucho mejor de lo que lo hablan. Así que si tú les hablas en inglés, entienden la mitad. Si tú les escribes la palabra en un papel, te entienden todo. Pero si tú les dices dos frases en japonés — aunque sea un arigatou gozaimasu mal pronunciado — la reacción cambia por completo.

He visto a una camarera en Kioto regalar un mochi extra a un turista francés solo porque dijo oishii (está bueno) con una sonrisa enorme. He visto a un revisor de tren en Kanazawa saltarse la tarifa de exceso de equipaje a una pareja de españoles porque pidieron disculpas en japonés en lugar de quejarse en inglés. El japonés es un idioma donde el esfuerzo importa más que la precisión. Los japoneses no esperan que hables bien. Esperan que no lo intentes. Cuando lo intentas, rompes esa expectativa — y lo que pasa después suele ser lo mejor del viaje.

Pronunciación: lo mínimo para no cagarla

El japonés tiene 5 vocales exactamente iguales que el español: a, i, u, e, o. Pronúncialas como en español y ya tienes el 80% del trabajo hecho. No hay acentos (tildes). Todas las sílabas duran lo mismo. No alargues las vocales ni las cortes. Una «a» es una «a». Punto.

Cosas que SÍ importan:

• La «u» al final de una palabra a menudo no se pronuncia. Desu (です) suena como «dess», no como «de-su». Masu (ます) suena como «mass».
• La «r» japonesa está entre la «r» y la «l» del español. No es ni una ni la otra. Toca el paladar con la lengua como si fueras a decir «l» pero suelta el aire como si fueras a decir «r». Si te sale una «l» española, te entienden. Si te sale una «r» española fuerte, también.
• Las consonantes dobles (como en kitte, sello) se pronuncian con una pequeña pausa. Es como si contuvieras la respiración medio segundo. Kite (ven) y kitte (sello) son palabras distintas. No te preocupes demasiado: el contexto salva vidas.
• El japonés no tiene sílabas tónicas. No digas «TOkio». Es «to-kio», plano. «KIOto», también plano: «kio-to». Los japoneses te entienden igual si lo dices con acento español, pero suena raro.

Saludos y cortesía básica

Español	Japonés	Pronunciación	Cuándo usarlo
Hola (buenos días)	おはようございます	ohayou gozaimasu	Antes de las 11:00. Con desconocidos o en tiendas.
Hola (buenos días, informal)	おはよう	ohayou	Solo con amigos, familia o el dueño del ryokan si ya hay confianza.
Hola (buenas tardes)	こんにちは	konnichiwa	De 11:00 a 17:00. El saludo más versátil. Funciona siempre.
Hola (buenas noches)	こんばんは	konbanwa	A partir de las 17:00. Para entrar en bares, restaurantes o izakayas.
Adiós (formal)	さようなら	sayounara	Casi no se usa. Suena a despedida definitiva. Mejor usa mata ne.
Hasta luego	またね	mata ne	Informal, entre amigos o con gente que has conocido en el viaje.
Gracias (normal)	ありがとう	arigatou	Con amigos, familia, o cuando te sujetan la puerta.
Gracias (formal)	ありがとうございます	arigatou gozaimasu	En tiendas, restaurantes, hoteles. Con cualquier desconocido.
Muchas gracias (muy formal)	どうもありがとうございます	doumo arigatou gozaimasu	Cuando alguien te ha ayudado mucho. Reservado para ocasiones de verdad.
De nada / no hay de qué	どういたしまして	dou itashimashite	Formal. En la práctica, los japoneses suelen decir «ie ie» (no, no).
Perdón / disculpa	すみません	sumimasen	La palabra mágica. Sirve para pedir perdón, llamar al camarero, preguntar por una dirección y atravesar una multitud. La vas a usar 50 veces al día.
Perdón (más fuerte)	ごめんなさい	gomen nasai	Disculpa de verdad. Cuando has hecho algo mal de verdad.
Sí	はい	hai	En japonés, «hai» no significa necesariamente que estén de acuerdo contigo. Significa «te estoy escuchando».
No	いいえ	iie	Casi nunca se usa. Los japoneses evitan el «no» directo. Aprende a leer entre líneas.

En el restaurante y la calle

Español	Japonés	Pronunciación	Cuándo usarlo
¿Tienen mesa para dos?	二人です	futari desu	Literalmente «somos dos». Dilo al entrar con los dedos en V.
Esto, por favor (señalando)	これください	kore kudasai	La frase más útil. Señala el menú o el plato de la mesa de al lado.
¿Qué recomienda?	おすすめは何ですか	osusume wa nan desu ka	El camarero te dirá lo mejor del día. Suele ser lo más fresco.
Está delicioso	おいしいです	oishii desu	Dilo con sentimiento. Al chef le va a alegrar la noche.
Está buenísimo (informal)	うまい	umai	Lo dicen más los hombres. En bares e izakayas queda perfecto.
La cuenta, por favor	お会計お願いします	okaikei onegaishimasu	En bares puedes hacer el gesto de una X con los dedos — es universal.
Sin wasabi / sin picante	わさび抜きで	wasabi nuki de	Importante si no toleras el picante del wasabi (no es picante de guindilla, es picante de senos nasales).
Agua, por favor	お水ください	omizu kudasai	El agua es gratis en todos los restaurantes japoneses. No te cobran nunca.
Otra cerveza, por favor	ビールもう一本ください	biiru mou ippon kudasai	«Ippon» es para botellas. Para jarras, di «mou hitotsu».
Salud (brindis)	乾杯	kanpai	Vale para sake, cerveza, agua o zumo. Es el brindis universal japonés.
Soy alérgico a...	…アレルギーです	...arerugii desu	Di el alimento en inglés + «arerugii». Ej: «ebi arerugii» (alergia a las gambas).
Solo efectivo, ¿vale?	現金だけですか	genkin dake desu ka	Importante. Muchos restaurantes pequeños solo aceptan efectivo.

Transporte y direcciones

Español	Japonés	Pronunciación	Cuándo usarlo
¿Dónde está...?	…はどこですか	...wa doko desu ka	Pon el lugar delante. «Eki wa doko desu ka» = ¿dónde está la estación?
Estación de tren	駅	eki	Pronunciado «eki», no «eki». La e es muda? No, la e suena. E-ki.
Aeropuerto	空港	kuukou	«Kuu-kou». Alarga la u.
Baño	トイレ	toire	Del inglés «toilet». Fácil de recordar.
¿Este tren va a...?	この電車は…に行きますか	kono densha wa...ni ikimasu ka	Enséñale al revisor el nombre de la estación en Google Maps mientras lo dices.
Billete de ida	片道切符	katamichi kippu	Para trayectos sencillos.
Billete de ida y vuelta	往復切符	oufuku kippu	Para el shinkansen, el de ida y vuelta suele ser más barato que dos de ida.
¿Cuánto cuesta?	いくらですか	ikura desu ka	Sirve para billetes, comida, souvenirs, todo.
A la derecha	右	migi	Pronunciado «migui», con g suave.
A la izquierda	左	hidari	Pronunciado «jidari», con j aspirada como en inglés.
Todo recto	まっすぐ	massugu	Con la pausa de la doble s. «Ma-ssugu».
Aquí (en el mapa)	ここ	koko	Señala el mapa con el dedo. Universal.

Compras y konbini

Español	Japonés	Pronunciación	Cuándo usarlo
¿Cuánto cuesta esto?	これはいくらですか	kore wa ikura desu ka	En tiendas, mercados o puestos callejeros.
¿Me lo puedo probar?	試着してもいいですか	shichaku shitemo ii desu ka	En tiendas de ropa. Te señalarán el probador.
¿Tienen otra talla?	他のサイズはありますか	hoka no saizu wa arimasu ka	Las tallas japonesas son más pequeñas que las europeas.
¿Aceptan tarjeta?	カードは使えますか	kaado wa tsukaemasu ka	Cada vez más sitios aceptan tarjeta, pero pregunta antes de pedir.
¿Esto se calienta?	これは温めますか	kore wa atatamemasu ka	En el konbini, cuando compras comida preparada. La dependienta te lo calentará en el microondas.
¿Me da una bolsa?	袋ください	fukuro kudasai	Las bolsas de plástico cuestan 3-5 yenes. Tenlo en cuenta.
Solo estoy mirando	見てるだけです	miteru dake desu	Cuando el dependiente se te acerca y no sabes qué decir.

Emergencias y salud

Español	Japonés	Pronunciación	Cuándo usarlo
Ayuda / socorro	助けて	tasukete	Solo en emergencias reales. Es una palabra muy fuerte.
Llame a una ambulancia	救急車を呼んでください	kyuukyuusha wo yonde kudasai	El número de emergencias en Japón es el 119.
Policía	警察	keisatsu	El número de policía es el 110.
Estoy enfermo/a	具合が悪いです	guai ga warui desu	Para explicar que no te encuentras bien.
Me duele aquí	ここが痛いです	koko ga itai desu	Señalando la parte del cuerpo que duele.
Farmacia	薬局	yakkyoku	Las farmacias japonesas tienen una cruz verde en el cartel, no roja.
Hospital	病院	byouin	Importante: «byouin» (hospital) y «biyouin» (salón de belleza). La «yo» es corta. No las confundas.
He perdido mi pasaporte	パスポートをなくしました	pasupooto wo nakushimashita	Ve directo a la embajada o consulado de tu país.

Números (los justos para precios y cantidades)

Los números en japonés cambian según lo que estás contando. No te agobies con esto. Para un viajero, con saber los números básicos del 1 al 10 y las palabras para «cien» y «mil» te sobra. En tiendas y restaurantes te escriben el precio en una calculadora o te lo muestran con los dedos. Pero saberlos te da puntos extra.

Número	Japonés	Pronunciación
1	一 (ichi)	ichi
2	二 (ni)	ni
3	三 (san)	san
4	四 (shi/yon)	shi o yon (mejor «yon», «shi» también significa muerte)
5	五 (go)	go
6	六 (roku)	roku
7	七 (shichi/nana)	shichi o nana (cualquiera vale)
8	八 (hachi)	hachi
9	九 (kyuu/ku)	kyuu (mejor que «ku», que también significa sufrimiento)
10	十 (juu)	juu
100	百 (hyaku)	hyaku (la h se aspira)
1.000	千 (sen)	sen
10.000	万 (man)	man (en japonés se cuenta por «man», no por miles)

Truco: Los precios en Japón se dicen en yenes. 500 yenes = «go hyaku en». 1.200 yenes = «sen ni hyaku en». 10.000 yenes = «ichi man en». No te compliques con los miles: los japoneses usan la unidad «man» (10.000). Si le dices «ni man en» a un taxista, entiende 20.000 yenes perfectamente.

Consejos para hablar japonés sin miedo

• Sonríe al hablar. En Japón, una sonrisa mientras intentas decir algo en japonés desactiva cualquier posible incomodidad. Es la herramienta más infravalorada del viajero.
• Señalar no es de mala educación. Señalar con el dedo el plato en el menú o el destino en Google Maps es perfectamente normal y aceptado. No te cortes.
• Google Translate con cámara. La función de traducción por cámara de Google Translate funciona muy bien con el japonés escrito. Apuntas con el móvil a un cartel, un menú o una etiqueta del súper, y te lo traduce al instante. No es perfecto pero salva vidas.
• Las reverencias. No hace falta que hagas reverencias profundas. Una ligera inclinación de cabeza (unos 15 grados) al dar las gracias es más que suficiente para un extranjero. Los japoneses lo aprecian y no esperan más.
• «Sumimasen» lo arregla casi todo. Pedir perdón, llamar al camarero, preguntar una dirección, abrirte paso entre la gente — todo con «sumimasen». Apréndetela. Es la navaja suiza del japonés para viajeros.
• No te preocupes por el «no» directo. Los japoneses rara vez dicen «no». En su lugar usan frases como «chotto...» (es un poco...) o «muzukashii desu ne» (es difícil, ¿verdad?). Cualquiera de estas dos frases significa «no» en la práctica. No insistas. Cambia de tema o de pregunta.
• Guarda estas frases en el móvil. Haz una captura de pantalla de las tablas de arriba. Cuando te quedes en blanco, saca el móvil y señala la frase. Funciona siempre y te quita la presión de pronunciar.

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